正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。元宵在古代又叫“上元”、“元夜”、“元夕”、“灯节”。正月十五日新年第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，象征着春天的到来，作为我国传统佳节，有其悠久历史。据记载，元宵节在汉初就已形成，在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁的“太初历”，就已将元宵节确定为重大节日。
到了隋炀帝时，元宵庆典更为隆重，《隋书》：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，火烛天地，百戏为之胜，亘古无比，自是每年以为常焉。”到了宋代，正月十成了典型的娱乐节日，孟元老《东京梦华录》中相当详细地记述北宋汴京过元宵节的盛况：从正月十五到十九日，连续五夜张灯结彩，由艺人表演各种游艺节目，热闹非凡；十九日收灯以后，人们争向城外探春，直到清时。这种习俗后来移到了杭州，《梦梁录》、《武林旧事》，对此有详细记录，其中所列游艺名目和当时的食品名称，现代多已不传，但看灯、吃元宵等仍至今不衰
元宵的古代风俗首推张灯、观灯。点灯也起于汉代，其来历说法不一
。一说起源于汉代祭太一神，由黄昏祭到天明，后来的元宵张灯夜游是其遗俗。又一说是东汉明帝永平十年（67），蔡*从印度学佛法归来，明帝下令在此夜点灯敬佛。另一说是燃灯习俗起源于道教“三元说”：正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。主管分别为天地人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。南北朝时，元宵节张灯已形成风气，从唐代起，已成为法定之事，并逐步形成民间习俗。就节期长短而言汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七夜才落灯，整整十天。灯的种类，随着时间的推移也日益丰富多彩，其中有为人们所熟知的龙灯、走马灯，还有灯山等等。此外，起源于西汉时期的隐语，逐渐发展成为民间迷语，南宋时，也变成了元宵节的游戏之用；杭州文人们将谜语贴在节日的碧纱灯上，称为“灯迷”，然后让人们猜，这就是正月十五猜灯谜的开始
其次，元宵节吃一种用糯米做成的圆形带馅的食物，这种食物起初叫“汤团子”后来又把它称为元宵。在《荆楚岁时记》中就有“正月十王作豆糜加油膏”及“正月阗宜作白粥泛膏”的记载，这就是元宵的前身。唐段成式《酉阳杂俎》记载了唐代元宵民间“食汤丸”的情景；五代王仁裕《开元天宝遗事》记：唐明皇时，每逢正月十五这天家家户户都“造面茧食焦饼 ”。这里的“汤丸”、“面茧焦饼”就是今日的元宵。现在，我国有些地区仍把元宵称为“汤丸”。到了宋代，这种“汤丸”有了进一步的发展。《岁时杂记》
小灯球。竹架前后，亦设灯笼，敲敲应拍……谓之打旋锣，街巷处处有之。”南宋周必大写有四首有关人们正月十五煮食元宵的诗词，其中《上元煮圆子》一诗中有这样两句：“星灿乌云里，珠浮浊水中。”形象生动地展现了白色的元宵在浑浊的汤水中煮浮翻滚的情景。到了明清，元宵作为正月十五的必备食品已十分普通，制作也更加考究和精致。出现了专门制作元宵的作坊，其中一马姓人家做的颇受欢迎。孔尚任曾专门赋诗：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。县城说马家没粉好，试灯风里卖元宵。”这始自宋代，宋人称汤圆为“圆子”。到民国初年，窃国大盗袁世凯，因“元宵”与“袁消”谐音，因而听到“元宵”二字就心惊肉跳，于是下令把元宵改称“汤圆”。当时民谣有云：“大总统，洪宪年，正月十五卖汤圆。”
再次是祭蚕神。传说古代此日熬赤豆粥，祭门户就与蚕事有关。还有迎紫姑（厕神）也与养蚕等农事有关。传说紫姑原为人妾，受虐待而死，死后封为厕神。迎紫姑可使蚕业丰收。这反映了古代劳动人民希望在新的一年里养蚕及其他农事顺利、丰收，使生活得以改善的美好愿望。
元宵节从汉朝开始以祭祀为主，迨至唐宋，变成了游艺为主。到了明清，几乎完全是游艺活动，除了接紫姑外，正儿八经的祭祀活动完全湮没。这个节日完全从宫廷走向民间，实在是一大进步。反映了古人在历史进程中的高度智慧和艺术天才。人们在节俗中创造了美，独特、迷人的元宵节文化，有着深厚的人文内涵、丰富优美的表现形态，有着历久弥新而与时俱进的生命力，以及情味盎然、光彩夺目的独特魅力。
唐·苏味道《正月十五夜》略
《十五日夜御前口号踏歌词二首》（选一）
唐·张说
花萼楼前雨露新，长安城里太平人。
龙衔火树千重焰，鸡踏莲花万树春。
【注释】
⑴踏歌词，唐乐曲
⑵鸡踏莲花，彩灯名。古人认为：“鸡为积阳”之象，用以象征春天阳和之气。
【简析】
写宫内元宵灯景，景象艳丽，色彩缤纷，对仗工整。可见正月十五夜辉煌灯景及大唐堂皇气象。
《夜游诗》（选一）
唐·崔液
金勒银鞍控紫骝，玉轮珠幰驾青牛。
骖驔始散东城曲，倏忽还来南陌头。
【简析】
元宵的长安，车马满城，游人刚在东城分手，转眼又在南郊碰头。简炼、传神地写出了上元之夜，人们流连忘返，四处转悠的游兴。
《正月十五日夜》
唐·白居易
岁熟人心乐，朝游复夜游。
春风来海上，明月在江头。
灯火家家市，笙歌处处楼。
无妨思帝里，不合厌杭州。
【注释】
⑴海，杭州唐时近海
【简析】
白居易于长庆二年（822）出任杭州刺史，此诗即作于杭州任内。春风、明月、江海、灯火、笙歌、街市、酒楼，几个典型景物对比性排列，通俗朴素，明白如话的白描，呈现在我们面前的是杭州元宵节繁华、热闹和恬静、柔和两种画面美的奇妙统一，显示出杭州特有的魅力。字里行间更反映了诗人新年之后，佳节之夜的喜悦心情。
《正月十五日夜灯》
唐·张祜
千门开锁万灯明，正月中旬动地京。
三百内人连袖舞，一进天上著词声。
【注释】
⑴千门，形容宫殿群建筑宏伟，众多。
⑵内人，宫中歌舞艺妓，入宜春院，称“内人”
⑶著，犹“有”。此句形容歌声高唱入云，又兼喻歌乐声悦耳动听，宛若仙乐下凡。
【简析】
唐宫内万灯齐明，舞袖联翩，歌声入云，有鸟瞰式全景、有特写式近景，场面壮观，气象恢宏。
《长安夜游》
唐·袁不约
凤城连夜九门通，帝女皇妃出汉宫。
千乘宝莲珠箔卷，万条银烛碧纱笼。
歌声缓过青楼月，香霭潜来紫陌风。
长乐晓钟归骑后，遗簪堕珥满街中。
【注释】
⑴凤城，京都
⑵宝莲，此处用以喻指皇宫后妃的车子。珠箔，用珍珠缀成的车帘。
⑶紫陌，指京都大道
⑷长乐，汉宫名，此借指唐宫殿
【简析】
此诗专写帝宫内眷元宵夜游长安的盛况，反映了唐代风俗一个侧面。诗人以旁观的视角、听觉、嗅觉三方面写这支宫廷行列的浩大、奢华场面。天明时，人们发夙“遗簪落翠满街中”，结尾一句，含蓄隽永，意味无穷。
《和宋中道元夕二首》
宋·梅尧臣
结山当衢面九门，华灯满国月半昏。
春泥踏尽满人系。鸣跸下天歌吹喧。
深坊静曲走车辕，争前斗盛亡卑尊。
靓妆丽服何柔温，交观互视各吐吞。
磨肩一过难久存，眼尾获笑迷精魂。
貂裘比比王侯孙，夜阑鞍马相驰奔。
【简析】
诗作于宋仁宗庆历八年（1048），诗人在汴京任国子博士。全诗二首，写北宋汴京（开封）通宵达旦夜游的场景。第一首从正面下笔，着重写人。头四写汴京通衢大道，中间写深坊小巷，后四句写游人摩肩接踵，眉目传情，神态毕肖。所写景象华美，气氛热烈，使人想见近千年前开封元宵节的热闹盛况。
第二首，写积雪未溪水的汴京元宵节，繁灯如星，车马如流，乐音缭绕，时间从月满中天直写到天色已晓。这首诗着重写景，从侧面反映出汴京元宵通宵达旦夜游的盛况。两首诗成一个整体，多角度地写出了开封古城元宵节的风貌。
《上元》
宋·曾巩
金鞍驰骋属儿曹，夜半喧阗意气豪。
明月满街流水远，华灯入望众星高。
风吹玉漏穿花急，人近朱阑送目劳。
自笑低心逐年少，只寻前事撚霜毛。
春风来解吹残雪，灯烛迎阳万户燃。
竟看繁星在平地，不妨明月满中天。
赭袍已向端门御，仙曲初闻法部传。
车马不闲通曙色，康庄时见拾珠钿。
【简析】
诗人登高楼，临朱栏，放眼远眺，月光如水，繁灯似星，少年们驰骋嬉闹。这些景象诚然很美，但毕竟前人多次描写过的，仅限于此，就不免落前人窠臼。妙在诗人笔锋急转直十，面对少年人的豪气意兴，诗人自叹不如，笑话自己已步入老年，脑子里专爱思想往事，只能感叹头发已白，年华易逝了。一首普通的节令诗于是迸发出耀目的理怀光彩。它婉转地告诉人们：年齡大的人不要向后看，应当追赶年轻人的步伐，不断焕发活力。
《上元夜戏作》
宋·王安石
马头乘兴尚谁先，曲巷横街一一穿。
尽道满城无国艳，不知朱户锁婵娟。
【简析】
上元之夜，几位年轻人骑着马，春风得意，穿行在京城的小巷大街。他们一边走马观灯，一边尽情嬉笑。末句笔锋顿转，一个“锁”字既对豪门权贵有所讥刺，又是对被锁在深宅大院内的美女同情和惋惜。诗风清新而又不乏幽默。
《元夕四首》（选二）
宋·范成大
其一
粉痕红点万花攒，玉气珠光宝月团。
帘箔通明香似雾，东君无处着春寒。
其二
不夜城中陆地莲，小梅初破月初圆。
新年第一佳时节，谁肯如翁闭户眠？
【注释】
⑴“粉痕”句，谓各色灯彩如万花集聚。
⑵“东君”句，下有原注：“谓吴中剪罗、琉璃二灯。”这句意思是：元夕处下彩灯，一派阳春暖意。东君，司春之神。
⑶陆地莲，荷花灯。
【简析】
全诗共四首，这是第一、二首。诗人因病放归家乡苏州，诗当作于此时。第一首写元宵节街市仕女如云，户户灯火通明的盛况。第二首承接上首而来，在续写灯节不夜繁华之同时，后两句用设问语气道出了一位卧病在家的老人因无法外出观灯而引起的无限遗憾。户外的热闹欢愉与诗人闭户养病的寂寞形成鲜明的对照。
《京都元夕》
金·元好问
袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。
长衫我亦何为者，也在游人笑语中。
【简析】
作于金正大二年（1255）。金时的元宵节，也许比不北宋当年盛况，但“六街灯火”、“游人笑语”，还是相当热闹的。可是诗人虽也出外观灯，却颇显得勉强从俗，故反躬自总问：“长衫我亦何为者，亦在游人笑语中？”原来诗人的郁郁寡欢有深刻的时代原因。当时蒙古铁骑已开始席卷北方，诗人虽在朝廷做一名小官，但国危家破的现实在诗人心头投下了一层厚厚的阴影，他的忧郁也就是理所当然的了。
《鰲山》
明·瞿佑
灯火元宵拥翠微，飞来海上是耶非。
楼台夜识金银气，岭岫春回日月辉。
龙伯国人乘钓去，水宫仙子步尘归。
女娲立极多劳苦，不似东风锦绣围。
【注释】
⑴鰲山，一种巨型灯景，扎缚成山形，上面张灯结彩。传说：渤海有十五只巨鰲，负海上五座山，故称之鰲山，上有神仙居住。下文提到的龙伯国人，水宫仙子、女娲这些神话人物，即指鰲山上的人形灯景。
【简析】
此诗铺写元宵大型灯景——鰲山辉煌壮丽的景观，从一个小侧面反映了明初的世风习俗，也反映了当时的手工工艺水平。
《元宵》
明·唐寅
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
【简析】
这首元夜诗取材农村。灯月辉映的乡村是美的，灯月映照下的村女则更美。她们青春焕发，喜气洋洋，尽情欢笑。全诗意境优美感人。
《汴京元夕》
明·李梦阳
中山孺子倚新妆，郑女燕姬独擅场。
齐唱宪王春乐府，金梁桥外月如霜。
【简析】
诗人写了元夕夜的两个场面：王侯豪门的妻妾们浓妆艳抹，观看歌舞弹唱；然后镜头一转，汴水上金梁桥外，月光洒向大地，宛似铺上一层寒霜。是想表示明月在冷眼观看？或是诗人在月下沉思？留给读者去想象，去补充。但两个镜头，两种色调，对比鲜明，褒贬分明，表达了诗人对贵族们一味寻欢作乐的不满，意境含蓄、清新，很有韵味。
《元夕咏冰灯》
明·唐顺之
正怜火树斗春妍，忽见清辉映夜阑。
出海蛟珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。
烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。
为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。
【简析】
正月十五之夜，诗人陶醉在一片火树银花的夜景之中。第二句一个“忽”字，传神地写出了诗人意外发现还有一座光彩夺目的冰灯时惊喜交集的心情。中间四句形象地描绘冰灯的精巧、光彩、美丽和巨大。冰灯中有献舞的“美女”，有出水献珠的鲛人，可知这是一座大型宫殿状的冰灯，使观赏者恍如置身月宫看仙女。最后两句含蓄地表达了诗人在冰灯前流连忘返的心情，因为余兴未尽，明夜还要继续来观玩欣赏。从诗中所写，可看出古人制作冰灯的高超技艺，令人叹为观止。
《台湾竹枝词（》选一）
清·钱琦
行来多露畏难禁，要窃花枝过短林。
为语花阴犬莫吠，侬家自有惜花心。
【注释】
窃花枝，台俗，元夜姑娘 们约伴偷折花枝，云：他日可得佳婿。
【简析】
诗描写了台湾元宵节这样一种风俗：姑娘 们结伴，踏着夜间露水去树林里偷折花枝，希望来日找一个如意郎君。末句，说的是惜花，其实也就是珍惜爱情。体现了少女们渴望爱情，渴望幸福的善良愿望和美好心灵。
《元夜独坐偶成》
清·黄景仁
年年今夕兴飞腾，似此凄清得未曾。
强作欢颜亲渐觉，偏多醉语仆堪憎。
云知放夜开千叠，月为愁心晕一层。
窃笑微闻小儿女，阿爷何事不看灯。
【注释】
放夜，古代都市实行夜禁。定期可暂时开禁，叫放夜。唐以来，元宵前后几天，例行放夜。
【简析】
他人在元夜观灯漫游，诗人却独坐愁城，时或发些牢骚“醉语”，扫家人节日之雅兴。引得仆人也暗暗讨厌、生憎了。接着，诗人以朦胧月色，重叠层云，和小儿女的窃笑细语，进一步衬托诗人孤独无告的寂寞和苦闷，典型地反映了当时一般知识分子的穷愁潦倒和不平。
《元夜无月》冰
清·丘逢甲
三年此夕月无光，明月多应在故乡。
欲向海天寻月去，五更飞梦渡鲲洋。
【注释】
⑴原诗共五首，选其一
⑵三年，诗人于1895年离台，到写诗时恰三年
⑶鲲洋，指台湾海峡。台湾南部名胜有七鲲身、鹿耳门两个海口。
【简析】
见月怀乡，是诗史上传统的题咏。而诗人构思独特，由元宵节想念故乡之月入手，到梦中渡海寻故乡之月结束，以浪漫主义手法表达对沦陷于日寇铁蹄下的故乡山水、父老的无限情思。风格委婉、沉郁、有感染力。
